Será este um monstro cósmico pronto para devorar uma galáxia desavisada? Felizmente, não é o caso. O "monstro" vermelho mostrado na imagem em destaque é o Glóbulo Cometário CG 4, localizado a 1.300 anos-luz de distância, na Constelação de Puppis. O CG 4 é uma nuvem molecular onde o hidrogênio se torna frio o suficiente para formar moléculas que, unidas pela gravidade, criam estrelas. O formato do CG 4 se assemelha ao de um cometa, mas sua cabeça tem 1,5 ano-luz de diâmetro e sua cauda, ??8 anos-luz de comprimento; para efeito de comparação, a distância da Terra ao Sol é de apenas 8 minutos-luz. Os astrônomos acreditam que a cauda de um glóbulo cometário pode ter sido moldada por uma explosão de supernova próxima ou pela irradiação de estrelas quentes e massivas. De fato, o CG 4 e outros glóbulos próximos apontam para longe do Remanescente de Supernova Vela, no centro da Nebulosa Gum. A galáxia espiral vista de perfil, ESO 257-19, está a mais de cem milhões de anos-luz além de CG 4 e está completamente a salvo do "monstro".

Será que lasers de telescópios gigantes estão sendo usados ??para defender a Terra? Não. Lasers disparados por telescópios são hoje comumente usados ??para aumentar a precisão das observações astronômicas. Em algumas direções, as flutuações na luz das estrelas induzidas pela atmosfera terrestre podem indicar como a massa de ar sobre um telescópio está mudando, mas em outras direções, não existe nenhuma estrela brilhante. Nessas direções, os astrônomos podem criar uma estrela artificial com um laser. Observações subsequentes da estrela-guia artificial a laser podem revelar informações tão detalhadas sobre os efeitos de distorção da atmosfera terrestre que grande parte delas pode ser removida flexionando-se rapidamente o espelho de um telescópio. Essas técnicas de óptica adaptativa permitem observações terrestres de alta resolução de estrelas, planetas e nebulosas reais. Na imagem, telescópios do Observatório Paranal, no Chile, estudam um céu colorido repleto de brilho atmosférico verde e as Nuvens de Magalhães à esquerda, brilho atmosférico vermelho à direita e a majestosa faixa central da nossa Via Láctea arqueando-se pelo centro.

O que se passa dentro da cabeça desta nebulosa? Apelidada de Nebulosa do Crânio Exposto devido à sua semelhança com o cérebro humano, a sua origem permanece um mistério. Uma hipótese é que a Nebulosa do Crânio, também conhecida como PMR 1, seja uma nebulosa planetária que circunda uma estrela anã branca. Nesse caso, a atmosfera externa teria sido expelida quando a estrela original, semelhante ao Sol, esgotou seu combustível nuclear central e se contraiu. Outra hipótese é que a estrela central seja muito mais massiva, possivelmente uma estrela Wolf-Rayet, que esteja ejetando gás e poeira por meio de ventos estelares turbulentos. A intriga é ainda maior devido à divisão central vertical escura e à fina camada gasosa externa. A imagem principal foi capturada pelo Telescópio Espacial Webb em luz infravermelha média, enquanto uma segunda imagem, incluída como sobreposição, está em infravermelho próximo. Observações futuras poderão revelar se este sistema cerebral simplesmente desaparecerá silenciosamente ou, daqui a muitos anos, entrará em erupção repentinamente em uma poderosa supernova.

Sim, mas será que sua árvore consegue fazer isso? A imagem mostra uma coincidência visual entre os galhos escuros de uma árvore próxima e o brilho intenso de uma aurora boreal distante. A beleza da aurora – combinada com a forma como parecia imitar uma árvore ali perto – hipnotizou o fotógrafo a tal ponto que ele se esqueceu momentaneamente de tirar fotos. Vista do ângulo certo, parecia que a árvore tinha auroras no lugar das folhas. Felizmente, antes que a aurora mudasse de forma, ele se deu conta e capturou a inspiradora coincidência momentânea. Normalmente desencadeadas por explosões solares, as auroras são causadas por elétrons de alta energia que impactam a atmosfera da Terra a cerca de 150 quilômetros de altitude. Essa incomum colaboração entre a Terra e o céu foi testemunhada em março de 2017 na Islândia. Surpresa do Céu: Qual foto a APOD publicou no seu aniversário? (após 1995)

Centradas no ponto máximo do eclipse, estas duas sequências de eclipses lunares totais parecem quase idênticas. No entanto, a de cima é composta por imagens registradas em fevereiro de 2008, enquanto a de baixo mostra o eclipse lunar total de março de 2026. Por que são tão semelhantes? Porque esses dois eclipses lunares totais pertencem ao mesmo ciclo de Saros. O ciclo de Saros foi descoberto historicamente a partir de observações da órbita da Lua. Com um período de 18 anos, 11 dias e 20 segundos, o ciclo prevê quando o Sol, a Terra e a Lua retornam à mesma geometria relativa para um eclipse lunar (ou solar). Eclipses separados por um período de Saros pertencem à mesma série numerada de Saros, neste caso, Saros 133. Portanto, espere que o próximo eclipse lunar em Saros 133 seja uma repetição do eclipse de 3 de março deste ano. Você poderá observar o próximo eclipse lunar total de Saros 133 em 13 de março de 2044. Galeria em expansão: Eclipse Lunar Total de 3 de março

Será que estrelas jovens expelem bolhas? A imagem ampliada mostra um campo estelar observado pelo Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, e o detalhe destaca HD 61005, uma estrela semelhante ao nosso Sol, a apenas 120 anos-luz de distância. Muito mais jovem que o Sol, com cerca de 100 milhões de anos, ela expele um vento estelar rápido e denso que expulsa a poeira e o gás mais frios ao seu redor, formando uma bolha chamada astrosfera. Essa bolha, expelida pela estrela, foi detectada pelo Observatório de Raios X Chandra e tem um diâmetro aproximadamente 200 vezes maior que a distância entre a Terra e o Sol. Nosso Sol também possui uma bolha, chamada heliosfera, que protege os planetas da radiação cósmica. O detalhe também mostra detritos remanescentes da formação estelar, observados pelo Hubble. Os detritos têm a aparência de asas, o que deu à estrela o apelido de Mariposa.

No início desta semana, a sombra da Terra varreu a Lua cheia no único eclipse lunar total do ano. Esta sequência impressionante combina imagens que mostram a trajetória da Lua no céu noturno. Cada imagem lunar captura a sombra do nosso planeta envolvendo gradualmente a Lua, culminando em seu brilho avermelhado. A luz solar se dispersa e refrata ao passar pela atmosfera da Terra em direção à Lua. A luz de comprimento de onda mais curto (azul e verde) se dispersa com mais eficiência, deixando tons de vermelho, laranja e amarelo para pintar a superfície lunar. Tsé Bit'a'í ("rocha com asas", também conhecida como Shiprock), localizada na Nação Navajo, fornece um poderoso primeiro plano vulcânico central para esta foto e para histórias de origem, aventura e heroísmo Navajo. Como a primeira lua cheia do ano novo lunar, este eclipse teve significado em diversas culturas. Visível do Leste Asiático à América do Norte, este eclipse uniu observadores a grandes distâncias, um lembrete cósmico de que compartilhamos o mesmo céu.

O que você vê não é um olho cósmico, mas sim Shapley 1, uma nebulosa planetária de simetria perfeita. Shapley 1, também conhecida como Nebulosa do Anel Fino ou PLN 329+2.1, adorna a constelação do Quadrado do Carpinteiro (Norma) no céu austral. A nebulosa é o resultado de uma estrela com massa próxima à do nosso Sol esgotando seu combustível e expelindo suas camadas externas. O oxigênio brilhante dessas camadas expelidas forma o halo circular. O ponto central brilhante é, na verdade, um sistema binário: uma anã branca, o núcleo estelar remanescente após a expulsão das camadas externas para o espaço, e outra estrela, orbitando uma à outra a cada 2,9 dias. O formato anular de Shapley 1 se deve à nossa visão do sistema de cima para baixo e nos permite compreender a influência das estrelas centrais nas estruturas das nebulosas planetárias.

Se você pudesse sobrevoar o Polo Norte de Marte, o que veria? Imagens da missão Mars Express da ESA, de 2019, foram compiladas neste vídeo que mostra exatamente essa experiência. Primeiro, você vê abaixo de si uma paisagem tingida de laranja pela ferrugem no solo fino, com algumas áreas parecendo mais escuras devido à rocha exposta. Logo em seguida, a calota polar norte surge à vista, predominantemente branca por causa da água congelada que reflete a luz. Ao redor da calota polar está a Bacia Polar Norte, uma depressão estratificada coberta de poeira e areia. As imagens do vídeo foram capturadas durante a primavera marciana, quando o gelo de dióxido de carbono está evaporando, deixando o gelo de água subjacente na calota polar. A Mars Express continua estudando a superfície de Marte e buscando pistas sobre o clima antigo do Planeta Vermelho e seu potencial para abrigar vida. https://apod.nasa.gov/apod/image/2603/FlyingNorth_MarsExpress.mp4

Quão bem você conhece o céu noturno? Ok, mas quão bem você consegue identificar objetos celestes famosos em uma imagem de alta resolução? De qualquer forma, aqui está um teste: veja se você consegue encontrar alguns ícones conhecidos do céu noturno em uma imagem de alta resolução repleta de filamentos de poeira e gás, normalmente tênues. Esta imagem contém o aglomerado estelar das Plêiades, o Anel de Barnard, a Nebulosa de Órion, Aldebaran, Betelgeuse, a Nebulosa Cabeça de Bruxa, o Anel de Eridanus e a Nebulosa da Califórnia. Para encontrar suas localizações reais, aqui está uma versão da imagem com anotações. A razão pela qual essa tarefa pode ser difícil é semelhante à razão pela qual é inicialmente difícil identificar constelações familiares em um céu muito escuro: a tapeçaria do nosso céu noturno possui uma complexidade oculta extremamente profunda. A composição apresentada revela parte dessa complexidade em 16 horas de exposição do céu escuro sobre Granada, Espanha. Hoje à noite: Eclipse Lunar Total

Os observadores do céu ocidental após o pôr do sol têm apreciado o notável conjunto de planetas brilhantes deste mês. De alguns locais, em 18 de fevereiro, Mercúrio pareceu até mesmo deslizar para trás da Lua, um evento conhecido como ocultação lunar. Estas duas imagens, capturadas no início da noite, mostram o antes e o depois da rara ocultação do planeta mais interno atrás da Lua jovem. Na imagem superior, Mercúrio aparece visível na borda norte (direita) do disco lunar iluminado pela luz da Terra. Na imagem inferior, o planeta brilhante emerge em céus mais escuros, além do crescente lunar iluminado pelo Sol. Visto ao sul de Sallisaw, Oklahoma, este fenômeno de ocultação lunar de Mercúrio durou apenas cerca de 3 minutos (vídeo). Mas você ainda pode conferir um desfile de planetas esta noite. 3 de março: Eclipse Lunar Total