O pássaro é maior que o pico. Apelidada por seu formato aviário, a Nebulosa da Gaivota é uma nebulosa de emissão vasta no céu noturno, abrangendo um ângulo superior a cinco vezes o diâmetro da lua cheia e mais de 200 anos-luz. A cabeça da nebulosa é catalogada como IC 2177, e o aglomerado de estrelas sob sua asa direita é catalogado como NGC 2343. Consistindo principalmente de gás hidrogênio com brilho vermelho, a Nebulosa da Gaivota incorpora algumas faixas de poeira e está formando estrelas. O pico sobre o qual esta gaivota parece voar ocorre no Parque Nacional Pinnacles, na Califórnia, EUA. A imagem apresentada é uma composição de imagens de longa exposição do céu de fundo e imagens de curta exposição do primeiro plano, todas tiradas consecutivamente com a mesma câmera e no mesmo local. Explore seu universo: gerador APOD aleatório

Quando as galáxias colidem, quantas estrelas nascem? Para AM1054-325, apresentado aqui numa imagem recentemente divulgada pelo Telescópio Espacial Hubble, a resposta é milhões. Em vez de as estrelas serem destruídas enquanto a galáxia AM1054-325 e uma galáxia próxima circulam entre si, a sua gravidade e movimento desencadearam a criação estelar. A formação de estrelas ocorre rapidamente nos detritos gasosos que se estendem do corpo amarelado da AM1054-325 devido à atração gravitacional da outra galáxia. O gás hidrogênio ao redor das estrelas recém-nascidas brilha em rosa. Estrelas infantis brilhantes brilham em azul e agrupam-se em berçários compactos de milhares a milhões de estrelas. AM1054-325 possui mais de 100 desses aglomerados de estrelas em forma de pontos, de um azul intenso, alguns parecendo um colar de pérolas. A análise da luz ultravioleta ajudou a determinar que a maioria destas estrelas tem menos de 10 milhões de anos: bebés estelares. Muitos destes berçários podem crescer até se tornarem aglomerados estelares globulares, enquanto o feixe de estrelas jovens na ponta inferior pode até se separar e formar uma pequena galáxia.

O que está acontecendo perto do Sol? Para ajudar a descobrir, a NASA lançou a sonda robótica Parker Solar Probe (PSP) para investigar regiões mais próximas do Sol do que nunca. A órbita circular do PSP o aproxima do Sol a cada vez que gira - a cada poucos meses. O vídeo de lapso de tempo apresentado mostra a visão lateral por trás do escudo solar do PSP durante sua 16ª aproximação ao Sol no ano passado - bem dentro da órbita de Mercúrio. As câmeras Wide Field Imager for Solar Probe (WISPR) do PSP capturaram as imagens durante onze dias, mas elas são compactadas digitalmente aqui em vídeo de cerca de um minuto. A ondulação da coroa solar é visível, assim como uma ejeção de massa coronal, com estrelas, planetas e até mesmo a faixa central da nossa Via Láctea passando ao fundo enquanto o PSP orbita o Sol. A PSP descobriu que a vizinhança solar é surpreendentemente complexa e inclui ziguezagues – momentos em que o campo magnético do Sol se inverte brevemente. VÍDEO: https://www.youtube.com/watch?v=x-wX-wClfig

Esta é uma galáxia ou duas? Esta questão veio à tona em 1950, quando o astrônomo Arthur Hoag encontrou por acaso este objeto extragaláctico incomum. Do lado de fora há um anel dominado por estrelas azuis brilhantes, enquanto perto do centro há uma bola de estrelas muito mais vermelhas que provavelmente são muito mais antigas. Entre os dois existe uma lacuna que parece quase completamente escura. Como o Objeto de Hoag se formou, incluindo seu anel quase perfeitamente redondo de estrelas e gás, permanece desconhecido. As hipóteses do Gênesis incluem uma colisão de galáxias há bilhões de anos e o efeito gravitacional de uma barra central que desde então desapareceu. A foto apresentada foi tirada pelo Telescópio Espacial Hubble e reprocessada usando um algoritmo de eliminação de ruído artificialmente inteligente. Observações em ondas de rádio indicam que o Objeto de Hoag não agregou uma galáxia menor nos últimos bilhões de anos. O Objeto de Hoag se estende por cerca de 100.000 anos-luz e fica a cerca de 600 milhões de anos-luz de distância, em direção à constelação da Cobra (Serpens). Muitas galáxias distantes são visíveis à direita, enquanto, coincidentemente, visível na lacuna por volta das sete horas, está outra galáxia em anel, porém mais distante.

Um grão de poeira cósmica atravessando a atmosfera superior muito mais rápido do que uma folha caindo criou esta brilhante faixa de meteoro. Num momento fortuito, a sublime vista do céu noturno foi captada a partir da ilha turística de Capri, na Baía de Nápoles, na noite de 8 de fevereiro. Olhando através da baía, a câmara aponta para nordeste, em direção às luzes de Nápoles e das cidades vizinhas. Apontando para o horizonte, o raio do meteoro termina por acaso acima da silhueta do Monte Vesúvio. Um dos vulcões mais famosos do planeta Terra, uma erupção do Monte Vesúvio destruiu a cidade de Pompéia em 79 DC.

A caminho da sua próxima passagem pelo periélio, no dia 21 de abril, o cometa 12P/Pons-Brooks está a ficar mais brilhante. A coma esverdeada deste cometa periódico do tipo Halley tornou-se relativamente fácil de observar em pequenos telescópios. Mas a cauda iónica azulada que agora sai da cabeleira do cometa activo e é fustigada pelo vento solar, é ténue e difícil de seguir. Ainda assim, nesta imagem, exposições empilhadas feitas na noite de 11 de Fevereiro revelam as estruturas detalhadas da cauda mais ténue. A imagem abrange mais de dois graus sobre um fundo de estrelas fracas e galáxias de fundo em direção à constelação norte de Lacerta. É claro que a passagem do periélio do cometa 12P em 21 de abril ocorrerá apenas duas semanas após o eclipse solar total de 8 de abril, colocando o cometa no céu do planeta Terra junto com um Sol totalmente eclipsado.

A brilhante NGC 253 é uma das galáxias espirais mais brilhantes visíveis e também uma das mais empoeiradas. Alguns a chamam de Galáxia da Moeda de Prata por sua aparição em pequenos telescópios, ou apenas de Galáxia do Escultor por sua localização dentro dos limites da constelação meridional do Escultor. Descoberto em 1783 pela matemática e astrônoma Caroline Herschel, o poeirento universo insular fica a apenas 10 milhões de anos-luz de distância. Com cerca de 70 mil anos-luz de diâmetro, NGC 253 é o maior membro do Grupo Escultor de Galáxias, o mais próximo do nosso Grupo Local de Galáxias. Além das suas faixas espirais de poeira, gavinhas de poeira parecem estar a subir do seu disco galáctico entrelaçadas com jovens enxames estelares e regiões de formação estelar neste retrato colorido da galáxia. O alto teor de poeira acompanha a formação estelar frenética, dando à NGC 253 a designação de uma galáxia estelar. NGC 253 também é conhecido por ser uma forte fonte de raios X e raios gama de alta energia, provavelmente devido a buracos negros massivos próximos ao centro da galáxia.

Você consegue encontrar a Nebulosa Roseta? A nebulosa grande, vermelha e florida no canto superior esquerdo pode parecer a escolha óbvia, mas na verdade é apenas uma emissão difusa de hidrogênio em torno das nebulosas do Cone e da Pele de Raposa. A famosa Nebulosa Roseta está localizada no canto inferior direito e conectada às outras nebulosas por filamentos irregulares. Como a imagem apresentada do campo da Rosetta é tão ampla e profunda, parece conter outras flores. Designado NGC 2237, o centro da nebulosa Roseta é povoado pelas brilhantes estrelas azuis do aglomerado aberto NGC 2244, cujos ventos e luz energética estão evacuando o centro da nebulosa. A Nebulosa Roseta está a cerca de 5.000 anos-luz de distância e, por si só, mede cerca de três vezes o diâmetro de uma lua cheia. Este campo florido pode ser encontrado próximo à constelação do Unicórnio (Monoceros).

Você viu a lua cheia no mês passado? Durante cada mês, em média, ocorre uma lua cheia nos céus do planeta Terra. Isso ocorre porque a Lua leva um mês para completar outra órbita ao redor do nosso planeta natal, passa por todas as suas fases e mais uma vez tem toda a sua face voltada para a Terra parcialmente iluminada pela luz solar refletida. Muitas culturas indígenas dão um nome a cada lua cheia, e os nomes desta lua cheia anterior incluem Lua Gelada, Lua Fique em Casa e Lua Silenciosa. Ocorrendo em janeiro no calendário ocidental moderno, várias culturas também nomearam a lua cheia mais recente como Lua do Lobo, em homenagem ao famoso animal uivante. Apresentada aqui acima das montanhas dos Alpes italianos, esta Lua do Lobo do passado foi capturada em imagens combinadas de longa e curta exposição. A imagem é impressionante porque, para alguns, as nuvens circundantes aparecem como a boca de um lobo pronta para engolir a Lua do Lobo, enquanto outros vêem a Lua como o olho de um lobo.

Em 18 de janeiro de 2024, durante seu 72º voo na fina atmosfera marciana, o Mars Helicopter Ingenuity autônomo subiu a uma altitude de 12 metros (40 pés) e pairou por 4,5 segundos acima do Planeta Vermelho. A 72ª aterrissagem do Ingenuity foi difícil. Durante a descida, perdeu contato com o rover Perseverance, cerca de 1 metro acima da superfície marciana. O Ingenuity foi capaz de transmitir esta imagem após o contato ser restabelecido, mostrando a sombra de uma das pás do rotor provavelmente danificada durante o pouso. E assim, depois de superar enormemente as expectativas durante mais de 1.000 dias de exploração de Marte, o histórico Ingenuity encerrou as suas operações de voo. Apelidado de Ginny, o Mars Helicopter Ingenuity se tornou a primeira aeronave a alcançar um vôo motorizado e controlado em outro planeta em 19 de abril de 2021. Antes do lançamento, um pequeno pedaço de material da asa inferior esquerda do Wright Brothers Flyer 1, a primeira aeronave a alcançar um voo motorizado e controlado no planeta Terra, foi fixado na parte inferior do painel solar do Ingenuity.

É claro que nem todas as rosas são vermelhas, mas ainda assim podem ser muito bonitas. Da mesma forma, a bela Nebulosa Roseta e outras regiões de formação estelar são frequentemente mostradas em imagens astronómicas com uma tonalidade predominantemente vermelha, em parte porque a emissão dominante na nebulosa provém de átomos de hidrogénio. A linha de emissão óptica mais forte do hidrogênio, conhecida como H-alfa, está na região vermelha do espectro. Mas a beleza de uma nebulosa de emissão não precisa ser apreciada apenas na luz vermelha. Outros átomos na nebulosa também são excitados pela luz energética das estrelas e também produzem linhas de emissão estreitas. Nesta imagem aproximada da Nebulosa Roseta, as imagens de banda estreita são mapeadas em cores de banda larga para mostrar a emissão dos átomos de Enxofre em vermelho, Hidrogênio em verde e Oxigênio em azul. Na verdade, o esquema de mapear essas linhas estreitas de emissão atômica (SHO) em cores mais amplas (RGB) é adotado em muitas imagens de nebulosas de emissão do Hubble. Esta imagem abrange cerca de 50 anos-luz no centro da Nebulosa Roseta. A nebulosa fica a cerca de 3.000 anos-luz de distância, na constelação de Monoceros.

O aglomerado globular de estrelas 47 Tucanae é uma joia do céu meridional. Também conhecida como NGC 104, ela percorre o halo da nossa Galáxia, a Via Láctea, juntamente com cerca de 200 outros aglomerados estelares globulares. O segundo aglomerado globular mais brilhante (depois de Omega Centauri) visto do planeta Terra, 47 Tuc fica a cerca de 13.000 anos-luz de distância. Pode ser avistado a olho nu próximo ao céu da Pequena Nuvem de Magalhães, na constelação do Tucano. O denso aglomerado é composto por centenas de milhares de estrelas num volume de apenas cerca de 120 anos-luz de diâmetro. As estrelas gigantes vermelhas nos arredores do aglomerado são fáceis de identificar como estrelas amareladas neste nítido retrato telescópico. O aglomerado globular 47 Tuc é também o lar de uma estrela com a órbita mais próxima conhecida em torno de um buraco negro.