No final de 2021 houve um eclipse solar total visível apenas no fim da Terra. Para capturar o fenômeno incomum, aviões voaram abaixo da paisagem marítima nublada do Oceano Antártico. A imagem apresentada mostra uma captura relativamente espetacular onde o ponto brilhante é a coroa externa do Sol e a Lua eclipsante é vista como o ponto escuro no centro. A asa e o motor do avião são visíveis à esquerda e na parte inferior da imagem, enquanto outro avião observando o eclipse é visível na extrema esquerda. A área escura do céu ao redor do Sol eclipsado é chamada de cone de sombra. Está escuro porque você está olhando para um longo corredor de ar sombreado pela Lua. Uma inspeção cuidadosa do Sol eclipsado revelará o planeta Mercúrio logo à direita. Você não terá que viajar até o fim da Terra para ver o próximo eclipse solar total. O caminho do eclipse total cruzará a América do Norte em 8 de abril de 2024, pouco mais de uma semana a partir de hoje. Cobertura da NASA: Eclipse Solar Total de 2024, 8 de abril

Descoberta por acidente, esta página manuscrita fornece uma visão gráfica da astronomia na época medieval, antes da Renascença e da influência de Nicolau Copérnico, Tycho de Brahe, Johannes Kepler e Galileu. A página intrigante vem de notas de aula sobre astronomia compiladas pelo monge Magister Wolfgang de Styria antes do ano de 1490. Os painéis superiores ilustram claramente a geometria necessária para um eclipse lunar (esquerda) e solar no sistema ptolomaico centrado na Terra. No canto inferior esquerdo está um diagrama da visão ptolomaica do Sistema Solar com texto no canto superior direito para explicar o movimento dos planetas de acordo com o modelo geocêntrico de Ptolomeu. No canto inferior direito está um gráfico para calcular a data do Domingo de Páscoa no calendário juliano. A página manuscrita ilustrada foi encontrada na histórica Abadia de Melk, na Áustria.

Ao percorrer o sistema joviano no final da década de 1990, a sonda Galileo registou vistas deslumbrantes de Europa e descobriu evidências de que a superfície gelada da lua provavelmente esconde um oceano profundo e global. Os dados da imagem Europa da Galileo foram remasterizados aqui, com calibrações melhoradas para produzir uma imagem colorida que se aproxima do que o olho humano pode ver. As longas fraturas curvas de Europa sugerem água líquida subterrânea. A flexão das marés que a grande lua experimenta em sua órbita elíptica ao redor de Júpiter fornece a energia para manter o oceano líquido. Mas mais tentadora é a possibilidade de que, mesmo na ausência de luz solar, esse processo também possa fornecer a energia necessária para sustentar a vida, fazendo de Europa um dos melhores locais para procurar vida fora da Terra. A sonda Juno, atualmente em órbita jupiteriana, também fez repetidos sobrevôos pelo mundo aquático, retornando imagens juntamente com dados que exploram a habitabilidade de Europa. Em outubro deste ano será lançado o Europa Clipper da NASA em uma viagem de exploração. A espaçonave fará quase 50 sobrevôos, aproximando-se a 25 quilômetros da superfície gelada de Europa.

O aglomerado globular de estrelas Omega Centauri, também conhecido como NGC 5139, está a 15.000 anos-luz de distância. O aglomerado contém cerca de 10 milhões de estrelas muito mais velhas que o Sol, num volume com cerca de 150 anos-luz de diâmetro. É o maior e mais brilhante dos cerca de 200 aglomerados globulares conhecidos que percorrem o halo da nossa galáxia, a Via Láctea. Embora a maioria dos aglomerados de estrelas consista em estrelas com a mesma idade e composição, o enigmático Omega Cen exibe a presença de diferentes populações estelares com uma variedade de idades e abundâncias químicas. Na verdade, Omega Cen pode ser o núcleo remanescente de uma pequena galáxia que se funde com a Via Láctea. Com uma tonalidade amarelada, as estrelas gigantes vermelhas de Omega Centauri são fáceis de identificar nesta imagem telescópica colorida e nítida.

Quase todos os objetos na fotografia apresentada são uma galáxia. O Aglomerado de Galáxias Coma retratado aqui é um dos aglomerados mais densos conhecidos – contém milhares de galáxias. Cada uma dessas galáxias abriga bilhões de estrelas - assim como a nossa galáxia, a Via Láctea. Embora próximo quando comparado com a maioria dos outros aglomerados, a luz do Aglomerado Coma ainda leva centenas de milhões de anos para chegar até nós. Na verdade, o Aglomerado Coma é tão grande que leva milhões de anos-luz apenas para ir de um lado ao outro. A maioria das galáxias em Coma e outros aglomerados são elípticas, enquanto a maioria das galáxias fora dos aglomerados são espirais. A natureza da emissão de raios X do Coma ainda está sendo investigada.

O cometa Pons-Brooks tem uma grande cauda para contar. Descoberta pela primeira vez em 1385, esta bola de neve suja em erupção retorna ao nosso Sistema Solar interior a cada 71 anos e, desta vez, está começando a dar um show para exposições profundas de câmeras. Na imagem apresentada, o fluxo azul claro é a cauda iônica que consiste em moléculas carregadas empurradas para longe do núcleo do cometa pelo vento solar. A cauda iônica, moldada pelo vento do Sol e pela rotação do núcleo do cometa, sempre aponta para longe do Sol. O cometa 12P/Pons-Brooks é agora visível com binóculos no céu do início da noite em direção ao noroeste, movendo-se perceptivelmente de noite para noite. Espera-se que o cometa que brilha frequentemente continue a brilhar, em média, e pode até tornar-se visível a olho nu - durante o dia - para aqueles que estão no caminho da totalidade do próximo eclipse solar em 8 de abril.

Como é o som de um remanescente de supernova? Embora o som seja uma onda de compressão na matéria e não se transporte para o espaço vazio, o som interpretativo pode ajudar os ouvintes a apreciar e compreender a imagem visual de um remanescente de supernova de uma nova maneira. Recentemente, a Nebulosa da Água-viva (IC 443) foi sonificada de forma bastante criativa. No vídeo com som aprimorado, quando uma linha imaginária passa sobre uma estrela, é reproduzido o som de uma gota caindo na água, um som particularmente relevante para o homônimo aquático da nebulosa. Além disso, quando a linha descendente cruza o gás que brilha em vermelho, um tom baixo é tocado, enquanto o verde soa como um tom médio e o azul produz um tom com um tom relativamente alto. A luz da supernova que criou a Nebulosa da Água-viva partiu há aproximadamente 35.000 anos, quando a humanidade estava na idade da pedra. A nebulosa irá dispersar-se lentamente ao longo dos próximos milhões de anos, embora a explosão também tenha criado uma densa estrela de neutrões que permanecerá indefinidamente. https://www.youtube.com/embed/NqBfQeJqkfU?rel=0

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Uma pequena lua com um nome assustador, Fobos emerge de trás do Planeta Vermelho nesta sequência de lapso de tempo do Telescópio Espacial Hubble, em órbita da Terra. Ao longo de 22 minutos, as 13 exposições separadas foram capturadas perto da maior aproximação de Marte ao planeta Terra em 2016. No entanto, os marcianos têm que olhar para o oeste para ver a ascensão de Fobos. A pequena lua está mais próxima do seu planeta-mãe do que qualquer outra lua do Sistema Solar, cerca de 6.000 quilómetros acima da superfície marciana. Ele completa uma órbita em apenas 7 horas e 39 minutos. Isso é mais rápido que a rotação de Marte, que corresponde a cerca de 24 horas e 40 minutos. Assim, em Marte, Fobos pode ser visto elevando-se acima do horizonte ocidental 3 vezes ao dia. Ainda assim, Fobos está condenada.

Este grupo popular salta para o céu do início da noite por volta do equinócio de março e da primavera no hemisfério norte. Famosas como o Trigêmeo de Leão, as três magníficas galáxias encontradas na proeminente constelação de Leão reúnem-se aqui em um campo de visão astronômico. Para agradar a todos, quando fotografados mesmo com telescópios modestos, eles podem ser apresentados individualmente como NGC 3628 (esquerda), M66 (canto inferior direito) e M65 (topo). Todas as três são grandes galáxias espirais, mas tendem a parecer diferentes, porque os seus discos galácticos estão inclinados em ângulos diferentes em relação à nossa linha de visão. NGC 3628, também conhecida como Galáxia do Hambúrguer, é tentadoramente vista de lado, com faixas obscuras de poeira cortando seu inchado plano galáctico. Os discos do M66 e do M65 são inclinados o suficiente para mostrar sua estrutura em espiral. As interações gravitacionais entre as galáxias do grupo deixaram sinais reveladores, incluindo as caudas de maré e o disco inflado e distorcido da NGC 3628 e os braços espirais estendidos da M66. Esta vista deslumbrante da região abrange mais de 1 grau (duas luas cheias) no céu, numa moldura que cobre mais de meio milhão de anos-luz, à distância estimada do trio de 30 milhões de anos-luz.

Do outro lado do coração do Aglomerado de Galáxias de Virgem encontra-se uma série de galáxias conhecidas como Cadeia de Markarian. Proeminentes na Cadeia de Markarian estão estas duas galáxias em interação, NGC 4438 (esquerda) e NGC 4435 - também conhecidas como Os Olhos. A cerca de 50 milhões de anos-luz de distância, as duas galáxias parecem estar separadas por cerca de 100.000 anos-luz neste grande plano, mas provavelmente aproximaram-se cerca de 16.000 anos-luz uma da outra no seu passado cósmico. As marés gravitacionais do encontro próximo destruíram suas estrelas, gás e poeira. O NGC 4438, mais massivo, conseguiu reter grande parte do material arrancado na colisão, enquanto o material do NGC 4435, menor, foi perdido com mais facilidade. A imagem extraordinariamente profunda desta região populosa do Universo também inclui muitas galáxias de fundo mais distantes.

O que é isso no final da estrada? O sol. Muitas cidades têm estradas que vão de leste a oeste e, em dois dias por ano, o Sol nasce e se põe bem no meio. Hoje, em algumas partes do mundo (amanhã em outras), é um daqueles dias: um equinócio. Este não é apenas um dia em que a noite ("aequus"-"nox") e o dia são iguais, mas também um dia em que o sol nasce precisamente a leste e se põe a oeste. Aqui é exibida uma pitoresca estrada rural em Alberta, Canadá, que segue aproximadamente de leste a oeste. A imagem apresentada foi tirada durante o Equinócio de Setembro de 2021, mas a geometria permanece a mesma todos os anos. Em muitas culturas, este equinócio de março é considerado o primeiro dia de uma estação, normalmente primavera no hemisfério norte da Terra e outono no sul. A sua rua favorita vai de leste a oeste? Esta noite, ao pôr do sol, você poderá descobrir com uma rápida olhada.